SULBAR EXPRESS – Liga Inggris memasuki fase krusial. Gelar juara 2024/2025 bisa saja diraih Liverpool yang menunjukkan performa luar biasa di Liga Inggris musim ini. The Reds, julukan Liverpool, semakin dekat dengan gelar juara Premier League 2024/2025 usai meraih kemenangan penting atas Leicester City (0-1).
Hanya saja pesta juara belum digelar. Penentuan gelar masih harus melalui satu laga. Utamanya bergantung pada hasil duel antara Arsenal kontra Crystal Palace di Emirates Stadium. The Gunners, yang kini menjadi pesaing terdekat Liverpool, masih menjaga asa setelah mengalahkan Ipswich dengan meyakinkan.
Laga Arsenal vs Crystal Palace bisa menjadi jalan pintas Liverpool memastikan gelar juara di kasta tertinggi sepak bola Britania. Arsenal akan menjamu Crystal Palace pada pembuka pekan ke-34 Liga Inggris di Stadion Emirates, Kamis (24 April) pukul 03.00 Wita. Laga ini penting bagi The Gunners, namun bukan untuk mengejar ambisi gelar domestik.
Kini Arsenal berada di peringkat kedua klasemen sementara dengan 66 poin. Kans juara belum sepenuhnya tertutup bagi The Gunners, tapi begitu kecil karena Liverpool kukuh di puncak klasemen dengan 79 poin. Apakah Arsenal akan menang dan menunda pesta Liverpool? Ataukah Crystal Palace memberi hadiah juara lebih awal untuk sang pemuncak klasemen?
Skuad Liverpool, termasuk kapten Virgil van Dijk, kabarnya akan menyaksikan laga tersebut bersama-sama, siap menggelar pesta jika hasil menguntungkan datang.
Kemenangan Arsenal akan memperpanjang harapan mereka dalam perburuan gelar, meskipun tipis. Liverpool tetap hanya butuh satu kemenangan lagi, yang bisa mereka raih saat menjamu Tottenham Hotspur. Spurs sendiri punya catatan buruk melawan Liverpool musim ini, kalah dengan agregat 10 gol di semua kompetisi.
Andai Arsenal hanya bermain imbang, Liverpool tetap harus meraih satu poin tambahan dari empat laga tersisa untuk memastikan gelar juara secara matematis. Namun, jika Arsenal kalah dari Palace, pesta Liverpool bisa dimulai lebih awal bahkan sebelum mereka kembali merumput.
Liverpool pernah merasakan gelar juara Premier League pada 2020, namun suasananya jauh dari meriah karena pandemi Covid-19. Stadion kosong, perayaan tertunda, dan gelar mereka ditentukan kekalahan Manchester City dari Chelsea, bukan kemenangan mereka sendiri.
Kini, The Reds punya kesempatan untuk merayakan gelar bersama fans secara langsung, meski masih menunggu hasil Arsenal. “Saya rasa Arsenal akan menang di kandang, tapi kalau tidak, akan menyenangkan merayakannya bersama,” kata Van Dijk.
Arsenal sendiri mengincar kemenangan ketiga atas Palace musim ini. Dua pertemuan sebelumnya dimenangkan The Gunners, masing-masing di perempat final Carabao Cup dan laga Liga Inggris yang berakhir 5-1 di Selhurst Park. (int/*)
